UTF.ai: een soevereine AI-schrijfassistent voor de overheid

Met Breaking Barriers wil de Tilburgse startup een AI Trust Center opzetten en zijn soevereine AI-stack versterken.

Wanneer je beleidsstukken of documenten schrijft binnen het overheidsdomein, zijn er legio eisen waaraan je moet voldoen. De huisstijl, wetgeving, maar ook het taalniveau en de afspraken binnen je eigen afdeling. Stukken worden vaak van afdeling naar afdeling gepingpongd om de teksten binnen de normen te krijgen. Om dit proces te vereenvoudigen, ontwikkelde de Tilburgse startup UTF.ai de AI-oplossing Schrijfkader.

We spraken met Juul van Kessel (CEO en medeoprichter) over zijn platform en zijn doelen binnen het programma.

“Bel ons als je dit oplost”

Van Kessel studeerde Cognitive Science and Artificial Intelligence. Aan het eind van zijn studie kreeg hij de kans om samen met medeoprichter Giulio Tosato bij de gemeente Tilburg in co-creatie een oplossing te bouwen die uiteindelijk Schrijfkader werd. De AI-schrijfassistent beoordeelt een document terwijl het geschreven wordt: op structuur, schrijfstijl en taalniveau. Ook controleert de tool of het document voldoet aan de Wet open overheid (Woo). De AI doet voorstellen en onderbouwt deze. De schrijver beslist vervolgens zelf of hij of zij het advies overneemt.

Voordat ze gingen bouwen, belden ze Nederlandse gemeenten om erachter te komen of zo’n tool te schalen zou zijn. “Die gaven aan: alsjeblieft, los dit op en bel ons dan op als je dat hebt.” Uit dit steuntje in de rug ontstond een eigen bedrijf: UTF.ai. “Ik wilde ondernemen in de meest opportunistische, competitieve en impactvolle sector die er bestaat.” Dat werd dus AI. UTF.ai ontwikkelt inmiddels meerdere AI-oplossingen voor overheden, waaronder de transcriptietool SlimGesprek, dat gesprekken automatisch omzet in verslagen.AI Trust Center.

We willen dat elke overheidsorganisatie met alle vertrouwen met ons kan samenwerken.

Juul van Kessel, CEO en medeoprichter UTF.ai

Maar voor een startende onderneming gaat werken in het overheidsdomein niet vanzelf. Je moet bewijzen dat je te vertrouwen bent. “Het is moeilijk om een product neer te zetten, want je moet voldoen aan veel eisen rondom veiligheid, privacy en compliance”, zegt Van Kessel. “Dat gaat over meerdere certificaten, vijftig-plus documenten, en alles moet perfect zijn. De overheid kan het zich niet veroorloven als er iets fout gaat.”

Inmiddels heeft UTF.ai al verschillende nationale en regionale overheden als klant. Om verder vertrouwen te winnen, gaat UTF.ai de kennis binnen het Breaking Barriers-programma gebruiken om een zogeheten AI Trust Center op te zetten. Dat is één plek waar duidelijk te zien is welke normen op het gebied van AI de startup in acht neemt en hoe dat wordt getoetst. Voor Van Kessel is het Trust Center belangrijk in de huidige groeifase van zijn bedrijf. Want hoe beter het bewijs van compliance, hoe groter het vertrouwen, en dat betekent meer klanten. “We willen dat elke overheidsorganisatie met alle vertrouwen met ons kan samenwerken.”

Soevereine AI

Voor een overheidsorganisatie is het van belang waar data terechtkomt en onder welke regels die valt. We hebben het over gegevens van burgers, maar vaak ook over beleid dat nog niet actief is. Dat is gevoelige informatie. “Wie binnen de overheid software afneemt, draait in de praktijk bijna altijd op de servers van grote Amerikaanse techbedrijven. Dat is de standaard geworden, ook als een oplossing binnen de eigen organisatie staat. Wij leggen die keuze bij de klant: we zijn transparant over waar en hoe data wordt verwerkt, en bieden een volledig Europese, soevereine omgeving als alternatief”, zegt Van Kessel.

Om dit voor elkaar te boksen bouwde UTF.ai bij het Europese STACKIT een soevereine AI-omgeving. “Ik denk dat wij voor de overheid, ook als het om schaal gaat, een van de eersten zijn die het op deze manier kunnen aanbieden.” Het Breaking Barriers-programma wordt ingezet om deze Europese AI-stack te valideren en waar nodig te versterken. Denk daarbij aan ondersteuning bij soevereine hosting, logging en continue monitoring, en dit toevoegen aan het Trust Center.

AI-alternatief zijn

De opties voor AI-oplossingen zijn binnen de overheid tot nu toe beperkt. “Je hoort vaak dat Copilot de enige optie is die voldoet. Daarmee zijn veel processen niet mogelijk. En het is ook nog eens een Amerikaanse provider, omdat er gewoon geen alternatieven zijn.”

UTF.ai wil dat zijn, een alternatief. Het bedrijf is al werkzaam in alle lagen van de overheid en wil met het Trust Center als bewijslast en de Europese AI-stack als stevige AI-basis versneld groeien. “We lopen voorop op het gebied van AI voor de overheid. Nu moeten we ervoor zorgen dat ons vertrouwen en onze fundering sterker worden”, sluit Van Kessel af.