Negenentachtig teams, meer dan driehonderd studenten van universiteiten uit heel Nederland, die zes weken samenwerken aan een relevant maatschappelijk vraagstuk. Met een winnende oplossing die daadwerkelijk bij TNO aan tafel belandt. De eerste editie van de AI Cup laat zien dat Nederland rijk is aan AI-talent.
AIC4NL organiseert de competitie samen met Team Epoch, het AI-team van de TU Delft. We spraken met Natalie Halaskova van Team Epoch.
Voor en door studenten
De deelnemende teams bestaan uit studenten van verschillende universiteiten, iets wat in het hoger onderwijs zeldzaam is. Natalie legt uit: “In de meeste teams zitten studenten van verschillende universiteiten. Bij veel hackathons ontmoet je wel mensen van andere universiteiten, maar werk je niet samen. Bovendien duren die één dag, maximaal drie. Het feit dat dit een hackathon van zes weken was, dwong mensen om intensief samen te werken, en dat is heel waardevol.”
Afbeelding: Natalie Halaskova van Team Epoch
De organisatie zelf bestaat ook uit studenten, vertelt ze. “Het is geen groot bedrijf zoals ING dat veel van die hackathons organiseert. Het wordt georganiseerd door studenten, door ons. Het is echt een community-gedreven competitie.”
Een real-world problem oplossen
Studenten kregen de kans om te werken aan een écht maatschappelijk probleem, met een dataset die beschikbaar werd gesteld door TNO. Het vraagstuk: trekvogels die jaarlijks in grote aantallen sterven in windmolenparken. Molens moeten om dit te voorkomen regelmatig worden stilgezet, ten koste van duurzame energieopwekking. Natalie licht de keuze toe: “We zochten een onderwerp met real-world impact. Er zijn AI-challenges waarbij wordt voorspeld of mensen meer voetbal of hockey kijken. Dat is ook leuk, maar het raakt mensen en onze omgeving niet écht. We hadden het gevoel dat dit een belangrijk probleem is wat we konden helpen oplossen.”
Verrassende inzichten
De competitie leverde technisch sterke AI-modellen op, maar er was ook onverwachte bijvangst. Natalie: “Er waren leuke verrassingen. Zoals de dataset: die bevatte al tien vogelkenmerken. Met weerdata leidden deelnemers er tot ongeveer driehonderd nieuwe uit af: parameters zoals versnelling, relatieve of gecompenseerde luchtsnelheid, gedrag tijdens verschillende maanfases, of een vogel cirkelt of een gerichte koers vliegt. Dat is dubbele winst: we bouwen een AI-model en halen biologische data op.”
Talent kansen geven
De AI Cup geeft het talent dat de AI-wereld gaat vormgeven een steun in de rug. Studenten werken aan een echt vraagstuk, met echte data, en komen in contact met de onderzoekers en organisaties waar ze wat aan gaan hebben. Voor Natalie is dat precies de bedoeling: “De AI Cup is een manier om de nieuwe generatie ingenieurs op te leiden. En het inspireert ook studenten voor wie AI nog onbekend terrein is.”
Van Nederland naar Europa
De ambities reiken verder dan deze editie. “Dit was de eerste keer, en die ging al heel goed. We willen nu graag een internationale, Europese AI-competitie opzetten.” Waar nu studenten van verschillende Nederlandse universiteiten in één team zitten, moeten straks studenten uit verschillende landen dat doen. “We willen een ruimte creëren waar mensen hun passie voor AI kunnen delen en groeien als community”, besluit Natalie.
AIC4NL maakt de winnaar van de AI Cup bekend tijdens Het Nederlands AI Congres 2026, op 14 april in DeFabrique in Utrecht.
Wil je erbij zijn? Bekijk het programma en meld je aan.
