Met Breaking Barriers zet het bedrijf in op internationale groei en strategische positionering
De verduurzaming van de gebouwde omgeving vraagt om schaal, snelheid en betrouwbare digitale ondersteuning. Sobolt ontwikkelt woningsoftware die deze transitie slimmer en beter uitvoerbaar maakt en bedient inmiddels meer dan 200.000 gebruikers. Met deelname aan Breaking Barriers bereidt het bedrijf zich voor op internationale groei en een scherpere positionering binnen Europa. In dit interview gaat founder Jeroen van Zwieten in op het groeipad van Sobolt, de rol van AI en de strategische vragen die nu spelen.
Slimmer opnemen, sneller beslissen
Sobolt ontwikkelt woningverduurzamingssoftware in verschillende vormen: van losse tooling tot energielabels, advies en complete verduurzamingsprogramma’s. In alle gevallen vormt dezelfde onderliggende AI-technologie de basis.
Die technologie automatiseert een groot deel van het proces. Waar adviseurs voorheen veel handmatig vastlegden, wordt nu veel automatisch ingevuld op basis van data. “Je hoeft vooral nog te controleren. Daardoor kun je je richten op de mensen en de keuzes, in plaats van op administratie,” legt Jeroen uit. Het effect is meetbaar: “Het gaat ongeveer dertig procent sneller en dertig procent beter. We ondersteunen inmiddels duizenden woningopnamen per dag, met duizenden adviseurs die met onze software werken.”
Die schaal is bepalend, want de verduurzamingsopgave is groter dan vaak wordt gedacht. “Voor een leek gaat het over een energielabel,” zegt Jeroen. “Maar voor een woningcorporatie kan het gaan over het betaalbaar houden van een heel blok woningen. Dan spelen investeringen, regelgeving en sociale impact tegelijk.”
AI-toepassing vanuit marktkennis
Sobolt werkt al jaren met AI. “Vijf jaar geleden trainden we eigen modellen en experimenteerden we volop,” vertelt Jeroen. De opkomst van grote taalmodellen veranderde het speelveld, maar niet de uitgangspunten. “We gebruiken LLM’s, naast deep learning-modellen die we zelf hebben ontwikkeld en blijven doorontwikkelen. Wat we bewust niet meer doen, is AI-trucjes de markt op gooien. Dat werkt niet.”
Wat wel werkt, is bouwen vanuit de praktijk. “Wij leveren niet alleen software, maar voeren ook zelf onderdelen van verduurzamingsprogramma’s uit,” zegt Jeroen. “Daardoor zien we in de uitvoering waar adviseurs tegenaan lopen, waar processen vertragen en welke informatie echt nodig is.”
Breaking Barriers als strategische versneller
De volgende fase draait voor Sobolt om opschaling, focus en scherpere strategische keuzes. “Dan helpt het om af en toe de luiken open te zetten en je eigen aannames te bevragen,” zegt Jeroen. “Je zit zelf vol in de uitvoering, helpt klanten en bouwt door. Juist dan is het goed om naar buiten te kijken.”
Breaking Barriers sluit daar direct op aan. “Het programma zet de ramen open,” vertelt hij. “Met expertise en een netwerk dat we zelf niet in huis hebben. Mensen die op een andere manier naar groei kijken en ons helpen om strategischer te positioneren.”
Binnen Breaking Barriers werkt Sobolt aan internationale uitbreiding, gerichte overnames en een scherpere positionering. “We willen over de grens starten met corporate klanten en onderzoeken mergers die onze groei versnellen,” legt Jeroen uit. “Niet om groter te worden om het groter worden, maar daar waar het logisch is. Tegelijk willen we helderder formuleren waar we voor staan en welke partijen daarbij passen. Breaking Barriers helpt ons om die keuzes bewuster te maken.”
Groeien in Europa
Sobolt richt zich nadrukkelijk op Europa, maar niet zonder vragen. “Woningverduurzaming gaat niet alleen over techniek, maar ook over data,” zegt Jeroen. “Alle geometrie, foto’s en woningdata spelen daarin een rol. Als we niet goed opletten, belandt een groot deel daarvan bij niet-Europese partijen.”
De keuze voor het soort software en infrastructuur voor de energietransitie, is daarmee strategisch. “Ga je voor gratis oplossingen en lever je data in, of investeer je in Europese systemen? Europese oplossingen zijn niet per definitie beter dan alternatieven uit de VS, maar ook niet per definitie slechter.” Sobolt volgt die afwegingen nauwgezet en positioneert zich bewust als onderdeel van een Europees software-ecosysteem.
Tegelijkertijd is Jeroen realistisch over de randvoorwaarden. “De geopolitieke ontwikkelingen creëren kansen in Europa, maar alleen als die ruimte ook daadwerkelijk wordt benut. Als niemand bereid is te investeren in Europese systemen, wordt het lastig om ze duurzaam te blijven aanbieden. Die vraag ligt nu nadrukkelijk op tafel.”
